- Эй, человече, ты чего - уснул что ли? - веселый голос стряхнул с Валдара темные воспоминания.

Гном, сидевший рядом, дружески пихнул Валдара в бок. - Тебя как звать - то, хоть, а ? А то - едем, едем,а от тебя все ни слова!

- Валдар я. Валдар ... из Арнора.

- Ну что же, Валдар из Арнора, Ори, сын Флейма к вашим услугам. Я - второй старейшина. М - да, а ты - молодец - не сплоховал тогда. Ежели б не ты - быть бы нашему Трору без глаза, а то и еще чего похуже. - Гном на мгновение задумался. - Слушай, - вдруг оживился он, - а ты на лютне играть умеешь? У нас тут как раз есть одна, да только мы все больше на арфах..

И Ори протянул Валдару новенькую лютню. Валдар взял ее и провел рукой по струнам - настроена ли? Все было в порядке и арнорец, подумывая что бы такое сыграть для гномов, начал машинально наигрывать одну очень древнюю песню..

- О! - Гном управлявший повозкой вдруг оживился, - ты знаешь эту песню, человек! Валдар улыбнулся: "Да, гноме...", затем ударил по струнам и запел ту самую песню, что была словно гимн для всего народа Дарина:

Гномы,ехавшие в других повозках, подняли головы, прислушиваясь.

Гномы разулыбались и принялись отбивать ритм слегка прихлопывая в ладоши.

Один за другим, гномы спрыгивали с повозок, доставая топоры и, маршируя рядом, с грохотом отбивали такт рукоятями по щитам.

Последний куплет Валдар спел под аккомпенемент целого хора гномьих голосов...

Последний куплет гномы прямо - таки проорали, вовсю размахивая топорами...

Вот музыка наконец смолкла - Валдар отложил лютню.

- Ух! Вот спасибо тебе, человече! Вот уважил! - Ори аж светился от удовольствия.- А сыграй - ка нам еще что - нибудь, а!

- Ой, гноме, - Валдар слегка улыбнулся, - льстишь ты мне. Менестрель из меня никудышный.

- Давай - давай, арнорец - откликнулся гном - возница, - лучше уж ТАКОЙ менестрель, чем вовсе никакого.

- Ага! - ехавший рядом старейшина Трор ухмыльнулся, - Еду - то отрабатывать надо!

- Ну, хорошо, - согласился Валдар, - послушайте - ка вот это..

На лютне Валдар играл не очень хорошо, но и этого было достатоточно для тех простых песен, которые он пел. И пока тяжелогруженые повозки медленно скрипели по дороге, Валдар успел почти все песни, какие знал.

Вот на горизонте показались очертания огромной сторожевой башни. Всем своим видом она словно бы говорила: "Вот она я! Не пройдешь мимо незамеченным!" Когда до башни оставалось не больше 100 ярдов, Трор вдруг свистнул и караван тотчас же остановился.

- Ну вот, человече, мы и приехали. Вернее - ты приехал. Это пограничная башня Амон-Сул. Гарнизон там людской, хоть и командир - эльфийского племени. Здесь мы тебя и высадим. Договор нащ выполнен, довезли мы тебя, а уж примут тебя там или нет... Впрочем..

Трор подошел к одной из повозок, вытащил из - под покрова одноручную секиру и протянул ее Валдару.

- Вот тебе, - сказал он, - вроде как плата менестрелю. Это работа не гномов, людей из Пригорья, но сделано неплохо. И щит возьми еще. Как видишь - гномы долги свои платить умеют!

- Искренне благодарен тебе, старейшина Трор!

- Не за что! Прощай, Валдар из Арнора.

- Прощайте, воины Эред - Луина!

- Нет, парень, как копейщик ты никуда не годишься! Я тебе говорю! - комендант гарнизона Амон-Сул по имени Ингольд оперся на копье, глядя на Валдара, который, не выдержав стремительной атаки, упал на землю, выронив копье - и на мечах ты не больно - то хорош, да и с луком тоже. Короче - не подходишь ты нам. Ступай откуда пришел.

Валдар почувствовал как ярость закипает в нем! "Иди туда откуда пришел!" .. Орки... лесоповал... рабство...

- Берись за секиру, комендант!! - чуть ли не заорал он, - Достань свой щит и я покажу чего я стою! Иди туда, откуда пришел, да?! Знаешь ли ты через что мне пришлось пройти, чтобы оказаться здесь! Давай, берись за топор, комендант!!

Ингольд усмехнулся. Он был старым, закаленным воякой, прошедшим почти через все крупные битвы Эпохи. Он взял секиру, большой кулачный щит и занял оборонительную позицию.

Бой на топорах, в отличие от благородного поединка меч на меч, абсолютно некрасив и жесток. После него, как правило, раненых не остается: либо противники измотают друг друга, отскакивая и уворачиваясь от смертоносных размахов лезвий, либо один из них, пропустив, наконец, ужасающей силы удар, упадет чтобы уже никогда не подняться.

Валдар атаковал своим традиционным ударом по щиту, прощупывая тактику противника. Как он и ождал, комендант сделал легкий шаг в сторону, так что топор Валдара задел лишь стальной умбон на щите, и нанес контрудар, целя противнику по ногам, но топор Ингольда лишь с грохотом ударился в подставленный щит - новичком арнорец не был!

Последующая атака Ингольда едва снова не сбила арнорца с ног. Топор коменданта летал словно бабочка и Валдар только успевал уворачиваться, принимая на щит особо опасные удары! Куда уж там - контратаковать! Валдар почувствовал, что устает и предпринял единственно возможное решение - он резко увильнул из-под удара, отскочил в сторону и, получив секундную передышку бросился в решающую атаку. Ударив щитом по той руке коменданта, в которой тот держал оружие, он обрушил свою секиру на его шлем. Ингольд едва успел поднять щит, чтобы закрыть голову и секира Валдара снесла край щита коменданта. В глазах Ингольда отразилось изумление, которое, впрочем, длилось недолго - топор арнорца ударил плашмя, по комендантовой спине! (он вовсе не хотел его убивать ) Ингольд понял - бой окончен.

Он положил оружие наземь и взглянул на Валдара. Тот стоял, тяжело дыша; щит его был весь иссечен, на секире осталась зазубрина. Глаза его не выражали абсолютно ничего, даже радости от наконец - то пришедшей победы...Комендант сразу все понял! Он подозвал к себе одного из своих солдат и сказал: "Командора сюда! Срочно!" Солдат кивнул и побежал по навесному мосту в ворота Башни.

Через некоторое время он вышел оттуда в сопровождении высокого эльфа. Эльф, судя по всему, это и был Командор, посмотрел на Ингольда, затем перевел взгляд на Валдара, затем - снова на Ингольда - теперь уже вопросительно.

"Этот вот арнорец к нам пришел. Солдатом хочет быть. Я его, это самое, начал проверять, вот, так он ни в чем себя, в общем - то не проявил. А когда я сказал, что мол, иди отсюда, так он, это самое, закричал, что мол, ты не знаешь, через что мне пришлось пройти. Вот. И говорит: "Бери, говорит, топор!" Ну и в итоге он меня по спине им хлопнул! Вот. Нормальный - то человек сейчас, это самое, заорал бы там от радости. Вот. А этот - молчит. Давай, Эленгор, поговори с ним! Это по твоей эльфийской части!"

Командор, эльф, по имени Эленгор, подошел к Валдару и пристально взглянул ему в глаза...

Потом, когда Валдар получал у интенданта гарнизона форму Стража Башни, из его головы все не выходил этот пристальный взгляд темных глаз Перворожденного и тот свет в них, что потом навеки запал в его душу когда он увидел его потом воочию еще раз во время той битвы, когда....

Подходя к казарме, Валдар услышал доносившиеся оттуда песни, крики и хохот. Он замедлил шаг. "Пойдем - пойдем. Нечего стесняться". - сказал ему смуглый, невысокого роста воин по имени Гордон, c которым он познакомился на оружейном складе, когда сдавал свою секиру и щит в арсенал. "Идем! С ребятами познакомишься". - снова сказал он и потянул Валдара за руку.

В казарме было тепло и накурено. Солдаты сидели на за столами на деревянных скамьях, курили трубки и наперебой рассказывали всякие армейские байки. Когда Гордон и Валдар вошли, все разговоры вдруг тут же прекратились: все взгляды устремились на них.

"Это Валдар, ребята, - сказал Гордон, - он только сегодня к нам поступил. Теперь он тоже - Страж Башни. Ну, да вы слышали..".

"Эй, слышь - ко,.. э-э-э,.. Валдар! Ты что, правда что ли Ингольда самого по спине топором огрел?!" - спросил один из солдат.

"Мне очень сильно повезло", - просто ответил арнорец.

Солдаты зашумели, переглядываясь. К Валдару подошли несколько человек.

"Давай что ли знакомиться, арнорец, - сказал один из них, - в одном ведь строю стоять будем!"

"Ага, - сказал другой, небольшого роста с длинными волосами и улыбкой до ушей, - а то, глядишь- убьют тебя и на могилке написать будет нечего!"

"Не слушай этого урода, - произнес третий, - он и у матери на похоронах будет ржать как роханский конь!"

- Ильдарин,

- Аргал,

- Голт,

- Крик,

- Харальд

- Денор

Валдар обменялся с ними рукопожатиями, про себя отмечая кое - какие черты характера каждого из них..

Ильдарин, Аргал...Воины. До мозга костей. У них, видимо, только и разговоров, что об орочьих головах, да еще наверное и соревнуются между собой в их количестве.

Голт, Крик.. оба несколько, что называется "в себе". Немного замкнутые, хотя и далеко не нелюдимые. На них, судя по всему, можно положиться, если что.

Харальд... Душа компании, балагур и шутник. Наверняка пол - гарнизона в открытую смеется над ним. А он в шутку обижается, обещая всех их как-нибудь ночью прибить.

Гордон... Вот с ним - далеко не все ясно. Очень странный характер. Откуда эта смуглый цвет кожи. Он явно не из тех, о ком можно тут же составить первое мнение.. Интересно....

Денор... Простой, открытый парень... Валдару вдруг вспомнился его младший брат и сердце вдруг захолонула боль утраты..

"Ладно, народ, - сказал Гордон - пойдемте - ка выпьем, что - ли. Знакомство обмоем, товарища нового примем". Солдатам гарнизона пить в неслужебное время, с негласного разрешения офицеров, в общем - то разрешалось. Но не приведи Эру кого - то из них не явиться утром на построение и тренировки! Наказание было самым ужасным.

Хотя эля было достаточно, Валдар пил не слишком много. Так, за компанию. Он с удовольствием отвечал на шутки Харольда и отпускал свои. К концу попойки Валдар уже был своим человеком среди солдат, да и сам он почувствовал какое - то расположение к ним. В общем, его "приняли".

Ровно в семь утра в лагере громко зазвучал боевой рог. Настало время побудки и тренировок. Тренировки в гарнизоне были ежедневны и являли собой по, словам Харольда, "самые разнообразные извращения, которые только мог придумать наш Ильмарин". Ильмарин был мастер - сержантом, командовавшим отделением разведчиков. Он был невысокого роста, но крепко слажен, чрезвычайно подвижен и, как вскоре выяснил Валдар, очень опасен, как с оружием, так и без него. Отец Валдара в свое время учил своего сына рукопашному бою, но вот уж год минул с тех пор, как Валдар сходился с кем-нибудь один на один без оружия. Наверное, будь они с сержантом одинаково сложены, Ильмарин запросто повалил бы его, но высокий рост Валдара и его длинные руки и ноги не позволяли сержанту вступить с ним в ближний бой, поэтому, их поединок закончился ничем. После боя, командир разведчиков похлопал Валдара по плечу, сказав, что тот неплохо показал себя и посоветовал в будущем больше времени уделять отработке приемов ближнего боя, в котором Валдару было еще весьма далеко до совершенства.

***

Одним из этапов тренировки был бег в полном боевом снаряжении по пересеченной местности. Воины построились в колонну по двое и из ворот Башни вышел Эленгор. На нем была длинная, сверкающая кольчуга, ноги были закованы в большие стальные поножи, в руках у эльфа был длинный полуторный меч. Командор встал во главе колонны и взмахнул мечом.

"Напраааво! Бегом, марш!!" - скомандовал Ильмарин.

Солдаты развернулись и рысью побежали за сержантом и командором по холмам.

В арсенале Валдару выдали чешуйчатый доспех с большими стальными наплечниками. Весил он, правда, не очень много, но при беге чешуйки ударялись друг о друга, создавая впечатление, что бежит сразу человек пять. Кроме него подобный доспех носил только Ингольд, но у того пластины были наглухо прикованы друг к другу и шума не вызывали вообще. Короче, Валдар гремел словно кузница.

По маршруту тренировки, солдаты должны были миновать небольшой лес, и когда колонна пробегала мимо, из кустов появились две эльфийки. Разбуженные шумом, они выглядывали из кустов, дивясь на происходящее: эти тренировки они видели и раньше, но вот никогда еще их не тревожил такой грохот!

"Ничего, сестрицы, - весело прокричал им Эленгор, - лучше грохот доспехов Амон-Сула, чем шуршание кольчуг Ангмара!"

Эльфийки залились звонким смехом и исчезли в густых зарослях.

***

После пробежки была, как обычно, боевка. Солдаты разбивались по парам и сражались между собой учебным оружием под надзором коменданта и сержанта.

"Эй, это самое, Валдар, кажется, да?!, - окликнул арнорца Ингольд, - иди-ка сюда!". Валдар подошел. "Сейчас, это самое, иди к интенданту. Он тебя звал. Поговорить с тобой хотел. Вот. Чего - то там ему нужно, не знаю. Давай!"

Интендант, кардоланец по имени Димм, ждал Валдара в арсенале.

- Послушай - ка, - начал он, - я cлышал, что ты знаешься с гномами Синих Гор. Эред Луинцами, то бишь. Вот расскажи - ка мне, пожалуйста, о них. Кто они? Как с ними иметь дело? Чего от них можно ждать?

Валдар рассказал о своем знакомстве с гномами Эред Луина.

***

- Вот так! У меня создалось такое впечатление, что они ничего за так не сделают. Ну, разве в самом-самом крайнем случае, когда ставка - Жизнь или что - то вроде.

- Значит так, да? - Димм почесал подбородок - Хмм.. А как насчет предательства?

Валдара этот вопрос поверг в замешательство. С одной стороны, он не хотел плохо думать о тех, кто спасли ему жизнь и, мало того, еще и довезли туда, куда он просил; с другой же... он не обладал способностями политика, не мог мыслить слишком масштабно и потому не знал, что ответить, да еще и эта старая поговорка мол, выбирая между Светом и Тьмой, гномы всегда выберут золото. Нет, не знал он , что ответить, лишь покачал головой в раздумье.

Арсенальная дверь с грохотом распахнулась и в помещение влетел комендант Ингольд.

-Димм! - закричал он, - Клинок, быстро! Ты знаешь КАКОЙ! Интендант вскочил и тотчас же юркнул в маленькую дверцу, обитую железом. Буквально через секунду он появился снова, держа в руках меч, завернутый в темную, плотную материю. Он отдал меч коменданту и тот моментально исчез.

Валдар ошарашено смотрел на Димма, который был внешне совершенно спокоен, будто бы и ничего не случилось. Вот только глаза..

С минуту они молчали.

***

- В чем все-таки дело? - наконец спросил Валдар, - И куда это так сорвался комендант?

- Скоро узнаешь. - как-то отрешенно произнес Димм, - скоро мы все узнаем...

Гарнизон шумел, словно деревенская ярмарка.

Сделали!!! УРАААА!! Мы сделали это!! Назгул - МЕРТВ!!! ААА! Ура Ингольду!!!

Из того, что ему рассказали, Валдар понял, что Эленгор и Ингольд, взяв с собой для отвода глаз несколько солдат, уничтожили одного из назгулов! По рассказам, тот даже не успел испугать их своим ужасным криком. "С мечом в глотке не больно-то поорешь!" - как сказал по этому поводу Харальд. Героя - коменданта уже повезли в Имладрис. Помочь ему мог лишь Владыка Элронд...

Постепенно Валдару стала ясна общая картина.

Арнор, как известно, состоял из трех княжеств: Кардолан, Рудаур, и Артедайн. Князья Рудаура и Артедайна одно время враждовали. И хотя теперь они, сохраняли нейтралитет, каждый из них понимал, что долго так длиться не может. Кардолан также сохранял нейтралитет, хотя тоже не для кого не было секретом, что кардоланский князь желает подгрести под себя весь Арнор. Назревала война. Поводов для нее было - хоть отбавляй! Да тут еще и князь Рудаура очень некстати, будучи в сильном подпитии выкрикнул, мол смерть нуменорцам! Да, в Рудауре нуменорскую кровь, мягко говоря, не жаловали, но именно эти его слова всколыхнули целую волну недовольств в соседних княжествах. Эленгор публично объявил тогда своим солдатам, чтобы они забыли и думать о союзе с Рудауром, а комендант Ингольд, заметив однажды пару рудаурцев вблизи крепости довольно резко велел им больше здесь не появляться. В противном случае, с ними будут разговаривать на языке спущенной тетивы! На севере шевелился Ангмар. В Мглистых Горах все чаще видели большие орочьи банды. Давал о себе знать Дол-Гулдур. В целом, ситуация была та еще! И в этот нелегкий час Башня Амон-Сул взяла на себя бремя быть звеном, соединившим силы Света. Именно тогда Эленгор решил созвать Белый Совет.

***

Собственно, сама идея Белого Совета уже, что называется, "висела в воздухе". Однако, собрать его представлялось возможным лишь в Башне. Князь Рудаура, например, несмотря на перемирие, ни за что не пошел бы в Артедайн и наоборот. Гномы никогда бы не вошли в лес эльфов, а эльфы не спустились бы в шахты. Так что Башня Амон-Сул была единственным местом, где любая из сторон могла бы чувствовать себя в безопасности. "Я лично гарантирую безопасность каждого из Владык!", - сказал тогда Эленгор.

Белого Совета Валдар, естественно, видеть не мог - он в это время стоял на часах у ворот внутри Башни. И когда мимо проходили Светлые Владыки, он и его напарник салютовали своим оружием каждому из них. Кроме князя Рудаура. Сам князь был чем-то сильно взволнован и поначалу ничего не заметил. Чего нельзя сказать о его советнике. На обратном пути он смерил Валдара взглядом и что-то прошептал князю, все время косясь на арнорца. Князь взглянул на Валдара и его товарища, но ничего не сказал. Лишь демонстративно тряхнул своими длинными кудрями, запахнулся поглубже в плащ и вышел из ворот. Часовые дружно засмеялись.

- Короче, нас прислал кардоланский князь. Говорит помощь вам нужна. Ну, вот мы и пришли.

Гарнизон у меня тут. А я - воевода кардоланский, генерал Еберт. Это вот - мой доверенный офицер. А давайте теперь обсудим, как нам со жрачкой быть. У нас тут есть немного. И вино есть. Мы значит дислоцироваться здесь будем? Мдаа! Тесновато. Но - ничего..

- Довольно, довольно, - прервал Эленгор не в меру болтливого генерала, - во первых, располагаться вы будете не здесь, а примерно в трех часах ходьбы от Башни. И питаться, соответственно, будем раздельно. Вы - за счет кардоланских обозов, а мы - по-старому. Все.

- Ну, что это такое! - генерала опять понесло, - А как же там помощь! А вдруг, там, осада или еще что, а как же мы - то будем! Мы же воевать сюда пришли! Война ведь скоро! И вообще...

***

- Генерал Еберт, - голос Эленгора был совершенно спокоен, - поскольку вас послал сюда кардоланский князь, то вы, фактически, переходите под мое командование. Конечно, командовать вами и вашими людьми напрямую я не могу. Но вот в вопросах дислокации и тактики вы - в полном моем распоряжении. Вы сами - солдат и прекрасно понимаете такие вещи.

- Да. Ладно. Конечно. Да я и сам понимал, но подумал, а вдруг вы что-нибудь другое имеете в виду. Или там - передумаете. Конечно. Да и тесно тут для двух отрядов - то. Но, все равно - классные укрепления. Мы тут когда проезжали рядом...

- Благодарю, генерал. Я полагаю, вопросы фортификации мы обсудим после. У нас у обоих очень много дел сегодня. Да, и вот еще что - поскольку вы - так сказать, отряд быстрого реагирования, то лишнее оружие и доспехи вам, как вы понимаете, будут только мешать. Поэтому, видимо будет лучше, если вы сдадите все ненужное вам на данный момент оружие в наш арсенал.

Генерал хотел еще что-то сказать, но Командор повернулся к нему спиной и пошел в сторону арсенала. Генерал пробормотал : "эльфийское отродье!" и вышел из Башни.

Валдар сидел в арсенале и мастерил стрелы. Процесс был не шибко хитрый, но, поскольку он это делал впервые, то несколько древок уже успел испортить, заставляя Димма - интенданта каждый раз сокрушаться о "непредвиденных расходах".

Вошел Эленгор. Валдар хотел встать в знак приветствия, но командор жестом остановил его.

- Ты видел этого кукольного генерала? - спросил командор интенданта.

- Надо держаться от него подальше, - ответил тот, - ничего хорошего от этого пустозвона не будет!

- Ты прав, конечно, сейчас они придут сюда чтобы сдать кое-какое оружие. Так что - будь готов.

- Я-то готов всегда. Послушай-ка, а не взять ли нам с них за хранение деньги?

Эленгор рассмеялся:

- Ты все тот же, старый пройдоха!

У нее были длинные светлые волосы до пояса, блестящие доспехи и наивное, почти детское лицо.

Валдар так и не узнал ее имени. Знал лишь, что она пришла вместе с людьми Еберта.

- Давай побьемся, - предложила она, держа в руках деревянный учебный меч.

Валдар согласился. Удар - отбил; еще удар - опять отбил; атака - задел; ее атака - попала...

- Я на мечах не очень хорошо дерусь, - сказал ей Валдар, - на топорах все больше.

- Научи меня.

- Смотри...

***

Подошел Эленгор. Валдар салютовал ему оружием.

- Женщин избиваешь, воин. - усмехнулся эльф.

- Есть немного, - улыбнулся Валдар в ответ.

- Айглос... - задумчиво произнес командор

- Что? - не понял арнорец.

- У короля Гиль - Галада было копье по имени Айглос... Не знавшее промаха и служившее ему до самой его гибели,..

- Вы хотите сказать, командир, что я вам напоминаю копье?!

- Не совсем, но что-то вроде того. Не обижайся уж.

- Да нет, почему же. В конце концов, вы ведь не каждому солдату дали эльфийское имя, даже такое.

- Это верно...

Командор хотел сказать еще что - то, но неожиданно махнул рукой и ушел в сторону крепости.

- Ну, ты чего задумался, - девушка дернула Валдара за рукав, - давай, учи дальше!

***

- Воины! Воины! Товары и услуги за умеренную плату! Табак, музыка, и вообще все, что пожелаете! - Звонкий голос девушек был слышен далеко вокруг.

***

- Пойдем, что - ли менестреля послушаем, - предложил Валдар кардоланке. Та кивнула головой в знак согласия.

***

Мда! За те деньги, что выдавали солдатам Амон-Сула "на мелкие расходы", можно было получить, как говорится, "только в морду". И тут Валдару пришла в голову мысль..

- Ну, что, девушки, споете вы нам?

- Деньги вперед!

- А как это я буду платить за то, чего я не слышал! А может вы петь не умеете?

Девушки засмеялись.

- Петь мы умеем, не волнуйся!

- Ха! Я вот, например, тоже умею петь, так и что? Откуда я знаю, как хорошо вы поете? Давайте, вы сначала споете, а потом - я вам? Проверим - может я лучше пою?

- Ну, ладно, уговорил! Давай!

Одна из девушек достал лютню и, как только полилась песня, Валдар забыл обо всем! Чудесный голос девушки - менестреля, казалось, воспарил над холмами. Затаив дыхание, арнорец все слушал и слушал...

Песня кончилась, а Валдар все сидел на земле, очарованный. Наконец, он встал, вытряхнул из кошелька все содержимое и протянул менестрелю.

- Вот, - сказал он, - все, что у меня есть. Было бы больше - все бы отдал, не задумываясь! ТАКОГО голоса я еще не слышал, и лучше, похоже, не услышу.

Девушка - менестрель разулыбалась и картинно поклонилась.

***

Валдар и не заметил как рядом оказался Димм - интендант. Он спросил девушек какого рода услуги они предлагают и, услышав слово "все, что пожелаете", что - то прошептал на ушко одной из девушек. Она захихикала и что - то прошептала своим подругам. Они дружно прыснули, но тут же поднялись, взяли Димма под руку и удалились все вчетвером удалились в ближайшие заросли...

Через некоторое время Димм вышел оттуда, подошел к Валдару, сказал: "Идем к командиру" и, вдвоем, они зашагали к Башне.

Валдар обернулся: девушка со светлыми волосами, склонив голову, смотрела ему вслед....

-Валдар, - произнес Эленгор когда они с Диммом вошли в его комнату, - я слышал, ты знаком с гномами Эред Луина. Я хотел бы чтобы ты вместе с интендантом съездил в Синие Горы. Нам необходима мифрильная кольчуга. И гномы - единственные, кто может нам помочь.

- Есть, командир!

Гномы, откровенно говоря, не ожидали увидеть Валдара. Да еще в сопровождении интенданта Амон-Сула. Они долго торговались с Диммом насчет цены. В конце концов, Трор и Димм, вспотевшие, раскрасневшиеся, но довольные пожали друг другу руки.

Для выполнения обряда ковки мифрила нужна была музыка. Обычно, когда гномы ковали мифрил для себя, они обходились и своими музыкантами. Но, когда кольчуга ковалась для человека, могла подойти лишь человеческая мелодия. Валдару завязали глаза и проводили в тайную подземную кузню...

***

Через несколько дней, когда Димм и Валдар вернулись мифрильной кольчугой их обоих ошарашили ужасные новости: Гордон, тот самый, смуглый разведчик пропал бесследно!

Не вернулся из патруля! Он и все, кто с ним был. И еще одна, возможно намного хуже - назгул, убитый Ингольдом, возродился снова! Теперь уже ни для кого не было тайной то, что грядет Большая Война!

Имладрис атакован! Имладрис взят! В древней эльфийской обители - зеленокожие!

Эленгор тут же приказал Ингольду набрать отряд для помощи эльфам Раздола.

Валдар тоже испросил разрешения командора пойти с отрядом.

***

Под стенами старинной эльфийской цитадели кипел бой. Войска Светлого Союза стояли у моста, не имея возможности пересечь его - на противоположном берегу, верхом на черном, как ночь коне, стоял Темный Всадник! Вокруг него суетились орки, Всадник давал им какие-то отрывистые приказания. Объединенный Светлый Пакт не раз уже пытался форсировать реку, но каждый раз всадник издавал свой ужасный, пронзительный крик и все, кроме эльфов в страхе падали наземь.

Но вот ряды эльфийских воинов расступились и вперед вышел высокого роста Перворожденный. Келеборн! Сжимая в руке длинный сверкающий меч, он направился к мосту. Всадник захохотал и смех его отдался ужасом даже в темных сердцах орков:

- Еще один! Иди же ко мне! Встречай свою смерть!

- Умри, исчадье Тьмы! - коротко ответил Келебоpн.

Сверкнули два меча. Черной Молнией - клинок Ангмара и Лучом Солнца - клинок Имладриса.

Черный Всадник упал с коня. Полыхнуло черное пламя и тело его исчезло. Келеборн, отброшенный назад ужасным ударом меча назгула оступился и упал в ревущий поток....

***

Войска Светлого Пакта пересекли брод и ворвались в Имладрис. В мгновение ока, почти все орки были перебиты. Почти все... Последняя сторожевая башня держалась дольше всех. Ворота ее были узки, а в проеме засело несколько уруков с большими щитами.

Воины Амон-Сула тоже стояли у этих ворот. Ингольд просто хватался за голову! Драться орки умели, как водится, довольно плохо. Вот и сейчас один из их щитоносцев почти полностью открылся из-за своего большого щита, а стоявшие тут же копейщики почему-то ничего не предпринимали. Вырвав наконец у ближайшего к нему пикинеру оружие, комендант с силой ткнул им в незащищенное туловище орка! Строй щитоносцев был смят и отряд Амон-Сула наконец ворвался в башню. Наскоро выстроив шеренгу щитов, воины стали медленно продвигаться вперед.

Огромный орк с большущим ятаганом, держа его двумя руками, наскочил на их строй и наспех рубанул. Валдар тут же, сделав широкий шаг вперед, ударил орка секирой...

Имладрис снова стал светлым.

Раненые истекали кровью и тяжело стонали пока Валдар с Ингольдом, несли их, взвалив на плечи,
к эльфийским целителям.

- Мне нужна ваша помощь. - сказал им Элронд, - Помогите отнести раненых. Среди них есть те, кто больны Черной Болезнью. Они должны быть срочно отправлены ко мне, ибо помочь могу им сейчас только лишь я.

Когда Валдар зашел в палатку, где лежали пораженные Черной Болезнью, он, к своему удивлению, увидел там генерала Еберта. Обычно болтливый и неуемный, он сейчас лежал, не в силах сказать что-либо. Валдар поднял его, взвалил на плечи и принес к Элронду, где остальные раненые ждали исцеления.

После того как все раненые были излечены, Элронд вышел и низко поклонился.

- Благодарю вас, воины. От имени всех эльфов Имладриса. Знайте, что Элронд Эльфинит отныне в долгу перед вами. Вы доказали свою дружбу и преданность. Еще раз благодарю вас.

- Э-э-э.. -подал голос Еберт, - спасибо-то оно такое - его в карман не положишь...

Воины Амон-Сула презрительно скривились.

- Я заплачу вам!

***

Владыка Келеборн погиб!

Эленгор был мрачен. Он заперся в своей комнате и не выходил оттуда до самого вечера.

На следующее утро чуть свет заревела труба! Снова бой! Снова Амон-Сул посылает подкрепление.

***

Когда солдаты гарнизона прибыли на поле, битва уже почти закончилась.

Ингольд совсем уже собрался отдать приказ об отходе, как вдруг заметил на отдаленном пригорке темную фигуру. Черный плащ развевался на ветру. Пространство вокруг него было устлано телами погибших. Назгул!! Ингольд среагировал мгновенно. Приказав солдатам прикрывать его, он устремился к пригорку, сжимая в латной перчатке арнорский клинок. Назгул тоже увидел его. Он протянул руку и что-то выкрикнул на жестком темном наречии. Ингольда отбросило назад, он упал, но тут же вскочил и снова ринулся в атаку. Снова и снова колдун отбрасывал коменданта назад и снова и снова Ингольд бросался в бой. Наконец, в назгула попала шальная стрела и сбила его с заклинания. Ингольд наотмашь ударил клинком..

***

- Великий Эру! - Элронд был потрясен, - Что же у вас за люди в гарнизоне! Скорей же! Нельзя терять ни минуты!

- Спой мне что - нибудь. - попросила светловолосая девушка из Кардолана.

Валдар пел, а она, лежа на траве, все слушала и слушала....

- Вставайте воины! Вставайте скорее! - в голосе сержанта Ильмарина слышалось отчаяние.

Валдар первым вскочил: "В чем дело!" и получил такой ответ, что чуть не упал с койки:

- Амон-Сул захвачен!!

***

Ровно за полтора часа до побудки, люди Еберта вошли в крепость, якобы для получения части доспехов и оружия. Перебив стражу, они подперли двери казарм снаружи и подожгли их. Те, кто не успел выбежать заживо сгорели, те же, кто спасся, были просто-напросто заколоты словно скот! Подразделение тяжелой пехоты, к которому был приписан Валдар располагалось в Тирн Гортаде - древнем дунаданском поселении, откуда испокон веков поступали в Амон-Сул самые лучшие воины. Подземный ход из Амон-Сула в Тирн Гортад предатели не нашли, так что те кто ночевал в поселении остались живы. Но вот те, кто был в Башне... Крик... Денор... Харальд.... Аргал....Ильдарин...

Впервые за много месяцев Валдар ощутил как ненависть словно пожирает его! Ублюдки! Орочьи отродья! Ненавижу! Дайте мне только до вас добраться!

- Возьмите все оружие и броню, которую сможете нести. Через пятнадцать минут уходим на юг! Весь закованный в железо, Эленгор сейчас больше походил на какого-нибудь гондорского рыцаря, чем на эльфа.

- Засыпать подземный ход! - распорядился он.

***

После того, как ход был завален, воины построились цепью и зашагали за своим командиром в леса...

Валдар шел, с трудом передвигая ноги. Они маршировали без отдыха уже почти сутки. Наконец, он упал наземь, обессиленный. Его сознание стала заволакивать дымка... Что это! Это же мои друзья, они собрались вокруг.. меня?!.. почему я вижу все это со стороны?! Как...

- Айглос! Айглос, ты слышишь меня? - раздался вдруг голос Эленгора, - Айглос, время настало! Амон-Сул, Айглос! Посмотри: что в нем происходит? Но помни, Айглос: ты нужен нам. поэтому - возвращайся!...

***

Перед Айглосом возникла гордая Башня Ветров... Вот и внутренний двор... Орки! Повсюду!

И, что еще хуже, - предатели - кардоланцы! Как ужасно созерцать оскверненным то, что совсем еще недавно было родным!

Айглос рассмотрел расположение орков, их количество...

***

Валдар открыл глаза. Над ним склонился Эленгор. Эльф невесело улыбался.

- Ну, что там? - спросил он.

Валдар рассказал.

Командор изменился в лице...

- Стражи Башни! - заговорил он и очи его сверкали словно тысячи огней, - Мы не смогли выполнить нашу миссию! Мы оказались недостойны наших отцов и дедов! Амон-Сул, обитель Света захвачен! В древней цитадели Севера - орки! Я могу простить многое, но не предательство!

Сейчас мы пойдем и кровью смоем тот позор, что мы совершили! Никто нам не поможет кроме нас самих!

***

По дороге к Башне им встретился отряд Артедайна.

- Нас послал князь на помощь вам.

- Очень хорошо, - произнес Эленгор, - значит, вы пойдете с нами...

***

Очень тихо, без лишнего шума, объединенный отряд Амон-Сула и Артедайна пробрался по подземному ходу в самый тыл врага. Выстроив в ряд щиты, с кличем "Амон-Сул и Нуменор", они ударили по ничего не подозревавшему противнику. Валдар бился в передних рядах, бок о бок с офицерами. Ингольд, со своим излюбленным копьем наносил удары из-за щитов, с каждым ударом забирая чью-то жизнь... Топор Ильмарина брал кровавую виру за убитого брата Ильдарина... В середине строя, размахивая клинком Арнора бился сам командир Эленгор.

Под мощными ударами арнорской стали в руках Перворожденного на куски разлетались щиты! Эленгор поднял забрало шлема и пламя ярости в его глазах для многих было последним, что они видели..

Валдар рубился отчаянно и яростно. Перед его глазами стояли погибшие товарищи!

Копья, щиты, мечи, секиры, ... В суматохе боя Валдар вдруг заметил длинные до пояса, светлые волосы и занесенный меч! Та девушка из Кардолана!.. Значит, она тоже с ними! С предателями. .. Внутри у Валдара как будто все оборвалось.. В последний момент, он успел принять ее удар на свой щит, но.. ударить в ответ не смог! Что - то внутри него отказывалось повиноваться. А она все снова и снова заносила свой полуторник, целясь то в голову, то в ноги, то по рукам..

- Чего ты стоишь! - услыхал Валдар голос Ингольда, - Кончай ее!

И Валдар, зажав сердце в кулак, ударил секирой и крик ее долго потом звенел в его ушах...

Дальше Валдар помнил плохо: копья, кровь на пробитом доспехе, чьи-то руки тащат его, темнота....

***

Очнулся Валдар на холмах под Амон-Сулом. Как ему сообщили потом, он три дня пролежал без сознания и в бреду, все время повторял: я - Айглос, Айглос - дунадан!

Вскоре после предательского захвата, Амон-Сул осадили войска Светлого Альянса. Вылазка через подземный ход хоть и унесла множество орочьих жизней, оказалась все же неудачной - на помощь пришел Дол-Гулдур!

Гномы Синих Гор приволокли баллисту и теперь непрерывно обстреливали ворота Башни и внутренний двор. Все Светлые Владыки присутствовали при осаде. И присутствие их было далеко немаловажным.

Чувствуя ауру Галадриэли, орки волновались, они маялись животами и время от времени, какой-нибудь зеленокожий на стене, не в силах более терпеть, перегибался через парапет и его накрывало стрелой. Наконец, ворота пали и... в проеме показались два назгула верхом на своих черных конях! Один из них что - то коротко сказал другому, тот кивнул. Они выехали из ворот, не обращая внимания на залпы баллисты, и перескочив через ров, умчались прочь. Башня была пуста. Часть орков умерла от чумы, часть от жажды, что была навеяна чарами Галадриэли, часть погибла под стрелами и залпами баллисты.

Айглос и еще двое солдат гарнизона первыми бежали в крепость. Айглос помчался по узкой лестнице на стену... Под ним расстилались холмы. На холмах стояла Армия Светлого Альянса, а в отдалении приближались... войска Ангмара!!!

Щит Айглоса был изрублен настолько, что был уже бесполезен. Дунадан схватил меч, секиру и выбежал из ворот.

- Ангмар идет! Ангмар! - закричал он. Но приближавшуюся армаду уже заметили и теперь Воинство Света спешно перестраивало боевые порядки. Гномы развернули баллисту и даже успели пару раз выстрелить...

Мощный рев сотен глоток разорвал небеса! Армии Света и Тьмы наконец столкнулись вместе! Грохот сшибавшихся друг с другом щитов сотрясал холмы, мечи пели Песнь Битвы, секиры вздымались и падали, жала копий сверкали в полуденном солнце..

Айглос схватился сразу с двумя орками. Один из них сжимал в копье, в руках у другого были два клинка. Айглос шутя отбил нацеленное ему в грудь копье мечом и рубанул орка секирой. Второй орк успел - таки задеть Айглоса по руке одной из своих сабель перед тем, как получить смертельный удар... Айглос упал, из раны на руке шла кровь. Но, что было еще страшнее - он заметил на руках черные пятна чумы!

***

Битва постепенно затихала. Из орков с поля не ушел никто.

Айглос чувствовал, что слабеет - он терял кровь. Чума, что погубила всех орков, засевших в Башне, видимо передалась и ему! По полю брани ходили женщины и лекари, высматривая тех, кто еще остался в живых. Айглос заметил майя Радагаста. Он склонялся то над одним раненым, то над другим, и его чары поднимали даже тех, кто, казалось бы уже одной ногой в царстве мертвых. Айглос приподнялся на локте и попытался позвать его,.. но не смог - из горла его вырывался лишь стон... "Не слышит! Все - мой путь окончен! Эру, прими меня!" Глаза стало заволакивать дымкой..

***

- Айглос, это ты?! Ты жив? Ответь мне, Айглос - нежный девичий голос был слышен словно сквозь туман.

- Лекаря! Скорей! - прошептал дунадан невидимой девушке, - Радагаст или Владыка Элронд. Только они могут мне помочь.

- Сейчас! Только не умирай!

***

- Так! Так! Держи его, чтобы он сел. Ага! Вот, дунадан, пей. - сквозь туманную пелену Айглос увидел, как Радагаст подносит к его губам какую-то чашу. Айглос сделал глоток и туман, застилавший его глаза моментально испарился.

Первое, что он увидел - склонившихся над ним лица. Темноволосая девушка и майя Радагаст смотрели на него и во взгляде их была тревога.

- Хорошо, что ты позвала меня, -сказал Радагаст, - он уже почти ушел. Необходима помощь Элронда. Это очень опасная чума и, боюсь, одному мне не справиться. Не отходи от него ни на шаг! Прикоснувшись к нему, ты теперь тоже поражена! Я сейчас приду и приведу Владыку Элронда. Ждите!

Маг ушел.

- Кто ты? - спросил Айглос темноволосую девушку.

- Ты не помнишь меня? - улыбнулась она, - Я - Гэлендис. Я родом из Артедайна. Ты же однажды провожал меня туда. Не помнишь?

Айглос вспомнил. Да-да! Точно! Тогда еще он здорово сел в лужу, заблудившись в лесу. Но все кончилось благополучно.

- Я помню тебя, Гэлендис из Артедайна! - сердечно сказал он, - и никогда не забуду!

Гэлендис мягко улыбнулась в ответ, но, вдруг покачнулась и упала. На руках и лице проступили кроваво - красные пятна!..

- Нет! Ты не умрешь! - прошептал Айглос взяв ее за руку, -Ты не умрешь. Я верю!

Зараженные чумой строения внутри Амон-Сула решено было сжечь. Зарево полыхало всю ночь и наутро от деревянных построек не осталось ничего. Все надо было начинать сначала...

Башня была восстановлена за самый короткий срок. Время поджимало. Все те, кто уцелел при штурме, а также те, кто пришли на смену погибшим, работали с раннего утра и до поздней ночи.

К зиме башня приняла свой прежний вид. И зимой же Эленгор неожиданно исчез.

Говорили, что он ушел в Зачарованный Лес, но ничего конкретного никто сказать не мог.

После сокрушительного поражения под стенами Амон-Сула, темные затаились. Ходили слухи, будто в далеком Ангмаре куют ужасный Гронд, страшной силы таран. Так что спокойствие было лишь видимостью.

А в Башне жизнь текла своим чередом. Каждодневные тренировки, обучение новоприбывших, дозоры и прочее, прочее, прочее.

Однажды, когда воины проводили очередную тренировку, мимо Башни проходили гномы Синих Гор с арбалетами на плечах.

- Привет вам, союзники. - поприветствовал их Айглос.

- Здорово, коли не шутишь! - весело ответили гномы.

- Как дела - то у вас!

- Работаем.

- А нельзя ли взять в руки один из ваших арбалетов? Уж очень хочется полюбоваться на добрую работу.

- Отчего ж нельзя, на! - один из гномов протянул Айглосу свои арбалет.

Айглос попросил у них стрелу и, прицелившись по стрелковой мишени, спустил рычаг.

Стрела попала точно в центр - арбалет был сработан великолепно!

***

- Да! Вот это - работа! - подошедший Ингольд поцокал языком, - Что, мастера, может к нам на огонек заглянете, а? Посидим, эля выпьем?

Гномы переглянулись: "Зайдем что - ли?" - спросил один. "А чего бы нет?" - ответил другой.

Когда гномы к вечеру добрались до Эред Луина и рассказали все своим, те были поражены таким вот неожиданным людским гостеприимством.

- Что - то тут не то, - сказал Трор и покачал головой.

Зима подходила к концу, а Эленгора все не было. По гарнизону уже поползли нехорошие слухи. И вот в одно холодное туманное весеннее утро..

***

Айглос нес ночное дежурство по Башне. Всю ночь он просидел у огня, сжимая в руках копье и прислушиваясь к малейшим шорохам.

Дрова в костре весело потрескивали. Огонь согревал душу. Словно бы и не было никакой войны..

Айглос вспомнил, как в детстве (как давно это было!) он с отцом и братьями вот так же сидели вечерами у костра... Айглос решительно тряхнул головой, прогоняя эти мысли. Так и уснуть недолго!..

- Стража! Стража! Помогите! - раздалось вдруг в ночи.

Айглос встрепенулся и побежал к воротам.

- Кто это?

- Я жрец из Рудаура. Помогите! Впустите меня!

- Это еще зачем!

- Тьма поглотила Рудаур! - в голосе жреца слышалось отчаяние, - я еле успел уйти! Помогите! Пожалуйста!

Айглос с минуту колебался, но все же сбросил со стены веревку.

- Ворота открыть не могу. Залезай, если хочешь.

- Не могу, юноша!. - жрец подергал веревку, - я уже слишком стар для этого. Что ж, видно пришло мое время.... Слушай же и передай всем: в Рудаур пришла Тьма! Река отравлена и все, кто пьет из нее - темнеют в помыслах своих. Не пейте воду из их источников! Ни в коем случае не пейте!

- Благодарю тебя, почтенный! - ответил жрецу Айглос, - Прости, не могу открыть для тебя ворота- они слишком тяжелы для меня одного.

Ничего - ничего, - сказал жрец, - мои дни, видно, уже сочтены. Прощай, юноша, и благословение Эру да пребудет с тобой!

Жрец ушел. Айглос же пошел обратно на пост. Тревожные думы охватили его: Рудаур - затемнен!

Значит и Кардолан тоже долго не продержится! О, Эру, зачем ты оставил детей своих!

У костра сидела фигура, закутанная в плащ. На вопрос "Кто ты?", капюшон откинулся.. "Гэлендис?! Ты что здесь делаешь? Ты простудишься! Ты же еще не окрепла после болезни!" Девушка склонила голову:

- Я подумала... тебе здесь, наверное скучно одному. Вот я и пришла. Нельзя, да? Я сейчас уйду...

- Нет, нет! - остановил ее Айглос, - вот одеяло - завернись в него - согреешься.

Он взял ее за руку: "Да ты совсем замерзла! Садись поближе к костру - сейчас я принесу еще дров!"

Ночь была тиха. Айглос и Гэлендис сидели, прижавшись друг к другу - было холодно....

***

Но вдруг, под утро, Айглос вдруг услышал что-то, что заставило его похолодеть! Гулкий скрежет стали о главные ворота Башни!

Тревога! Лазутчики! Лазутчики?! Но почему - в главные ворота? Уставший от ночного бдения ум отказывался соображать. Айглос подбежал к воротам, выглянул в бойницу и застыл: у ворот стоял никто иной, как Эленгор! Давясь от смеха, он царапал навершием меча ворота.

***

- Командир! - чуть ли не заорал Айглос, - разве можно ТАК шутить!!!

- А я и не шутил, - смеясь ответил ему эльф, - я проверял бдительность своего гарнизона. Распустились тут без меня, я смотрю! Да будь я лазутчиком, десять раз уж проник бы внутрь! Эх, вы - стражи!

И тут липкий туман, со всех сторон окружавший крепость, метнулся в разные стороны, и перед глазами Айглоса и Эленгора возник Назгул! То был сам Король-Чародей Ангмара!

- Я пришел сюда один! - заговорил он, - мне боле не нужно войско, чтобы справиться с вами- знайте же, ничтожные, что Великий Саурон возрожден вновь! У вас есть Палантир Севера и последний Арнорский клинок. Отдайте их мне и, быть может, проживете еще несколько дней!

- Ну что же - приветствую тебя, Враг мой! - не спеша, с достоинством, ответил Эленгор, -

Тебе нужен Арнорский клинок? Желание моего Врага - закон!

И Эленгор медленно, не сводя глаз с противника поднял меч. Король-Чародей скинул плащ и обнажил черный Моргульский клинок:

- Твой удар, эльф, рушит щиты. Мой же - рушит души!

Эленгор ничего ему не ответил. Лишь глаза его зажглись тем самым светом, который Айглос видел год назад, и который теперь навеки запал в его душу!

Клинки со свистом рассекли густой туман... Эленгор упал - острый словно бритва клинок Колдовства пронзил его! Черный Король с минуту стоял, но вскоре вспыхнул черным пламенем. Огонь пожирал его! Назгул издал пронзительный крик и исчез, оставив выжженную до черноты поляну.

Айглос не верил своим глазам! Командир! Эленгор! Нет, это невозможно!

Он схватил горн и затрубил сигнал тревоги....

Ингольд нервно расхаживал по комнате, пока Ильмарин излагал свое мнение:

- Значит так! Рассмотрим ситуацию! Эленгор погиб, Ангмарский - тоже! Палантир все еще у нас и мы сумели бы, если что его отстоять. Но! Все те, кто пришел к нам недавно на смену погибшим - уже не те. Моральный дух со смертью Эленгора упал ниже некуда! Результат - как боевая сила, мы - никто и на общем фоне, мы уже не играем абсолютно никакой роли. Следствие - необходимо оставить Башню, разрушить укрепления и уходить в леса. Мы нанесем больше вреда противнику, действуя как партизанский отряд!

Ингольд глубоко задумался. В словах Ильмарина была истина... Да! Видимо, другого выхода нет!

- Ладно! - сказал он, - Значит, это самое, сделаем так: начинаем приготовления к отходу. Вот. И если к нам под стены придет войско темных за Палантиром, уходим через подземный ход, а Башню - взрываем. Если - не придут, то Башню необходимо все равно уничтожить! Ильмарин, тебе - заложить заряды! Айглос, собирай людей! Объяви им, это самое, то, что я сейчас сказал. И скажи им еще: кто хочет уйти домой - пусть идет. Вот А чтобы они все там не слиняли, какую-нибудь речь им про Великий Долг скажи. Все. Все по местам! Вопреки ожиданиям Айглоса, ушли далеко не все! Многие решили посвятить свою жизнь постоянной скрытой войне. "Что ж - хорошо!", - подумал он.

Заряды были заложены и те, кто раньше были Воинами Башни, а теперь стали Серым Отрядом, вышли из ворот и построились на холмах.

Ильмарин вышел вперед и громко, но отчетливо проговорил: "Прощай, Амон-Сул, Башня Ветров, Хранительница Севера, Оплот Света! Мы покидаем тебя с гордостью в сердцах- Ты не покорилась врагам, не смотря ни на что! Здесь и сейчас я - Ильмарин клянусь ни на минуту не прекращать войны, покуда последний орк не будет изгнан из этих земель!"

Айглос сделал шаг вперед: "И я - Айглос, клянусь в этом!".

Из строя вышел Ингольд: "Я - Ингольд, также приношу свою клятву!"

"И я! И я! И я тоже!" - воины один за другим выходили из строя, принося клятву верности вечной войне...

***

Огромной силы взрыв потряс холмы и стены Амон-Сула, Крепости Ветра, упали. Прогремел еще один взрыв и вот сама Башня медленно начала крениться и тоже рухнула. Воины Башни смотрели на то, что некогда было гордым и величественным, а ныне лежало во прахе, и у многих на глазах были слезы...

Отряд уходил на юг. "В Гондор. - сказал Ингольд, а там видно будет". Но чем дальше уходили воины, тем острее чувствовал Айглос что его дела здесь еще не окончены. И вот, на одном из привалов, он подошел к Ингольду, который заменил погибшего Эленгора в командовании, и прямо заявил о своем желании остаться. К его удивлению, Ингольд почти сразу "дал добро". Айглос взял лук, стрелы, легкую булаву, попрощался с товарищами и ушел....

"Так! Амон-Сул - разрушен, и спрятаться там есть где. Значит, первым делом - туда. Обустроюсь там - потом в свиту Галадриэли: необходим эльфийский плащ, что делает невидимым. И вот тогда!"

В развалинах Башни Айглос довольно быстро соорудил себе неплохое укрытие. Как постоянное, оно, конечно, не годилось, но дунадан и не собирался оставаться здесь насовсем.

Наутро Айглос отправился в путь. Через леса к Карадрасу, а там к Галадриэли...

Он заметил группу людей: два воина и женщина.

- Откуда вы?

- Кардолан.

Айглос обрадовался: "Слушайте скорее! Рудаур затемнен! Опасайтесь... а!!!.." Договорить Айглос не успел - один из воинов ударил его по голове рукояткой меча....

Очнулся Айглос со связанными руками. Оружие у него, естественно, отобрали, а сейчас решали его дальнейшую судьбу.

- Давай его прирежем! Тащить его еще, - один из злодеев приставил лезвие меча к горлу Айглоса.

- Да погоди ты, - остановил его второй, - мы и не будем его тащить - он у нас сам пойдет. А прирезать его мы всегда успеем.

- Ну.. Ладно, - нехотя согласился второй.

Айглоса подняли на ноги и повели, иногда тыкая в спину острием меча.

- Куда вы меня ведете? - спросил Айглос.

- В Рудаур, - был ответ.

***

В Рудаур..

В Рудауре Айглоса привели к князю. Князь, судя по всему, был чему - то очень рад.

"Садись, воин", - предложил он Айглосу. Тот демонстративно остался стоять.

- Ладно, - улыбнулся князь, и в глазах его зажегся нехороший огонек, - Принесите нам чего - нибудь выпить!

Слуги принесли два кубка с вином.

- Пей, воин, - сказал князь, - утоли жажду перед смертью. Ты носишь форму солдат Амон-Сула - мы повесим тебя у ворот крепости как знак падения этой гордой крепости и символ гибели нуменорской крови! Айглос взял кубок. / Жрец Рудаура.... Не пейте их воду! Ни в коем случае не пейте!... Темнеют в помыслах своих... /

"Хмм... Значит так, да? - подумал он - Значит, вот, чего вы хотите! Ну, так я не доставлю тебе такого удовольствия, князь!"

Айглос сделал вид, что пригубил напиток. На самом же деле, он крепко сжал губы и не проглотил ни капли.

***

- Ха - ха - ха! - рассмеялся князь, - добро пожаловать во Тьму! Теперь ты - один из нас. Будешь нашим шпионом. Сведения там у светленьких добывать: они-то думают, что ты - с ними, а ты - с нами! Ха - ха - ха! Вот умора - то!

- Хорошо, князь! Я свободен?

- Пока - да! Жди, пока тебя не позовут! Эй, там! Верните ему оружие!

Айглосу отдали оружие. Внешне, он был совершенно спокоен, но внутри весь дрожал: если они узнают, что он, не смотря ни на что - светлый...

Как только крепость Рудаура скрылась из вида, Айглос помчался по дороге к горному перевалу.

"Владычица! Владычица Галадриэль! Прошу тебя - помоги мне! Кровь Нуменора взывает к тебе!"

В сознании Айглоса возник образ владыки Келеборна: "Зачем ты взываешь к леди Артанис, человек?!"

"Владыка Келеборн!.. Но..я думал.. ты погиб!"

"Да, я погиб однажды, но Повелитель Мертвых отослал меня назад. Мой путь окончится не здесь."

"Я ищу помощи у той, кто всегда помогала нам в трудную минуту. Позволь мне говорить с ней, о Перворожденный".

"Владычица Галадриэль готовится к уходу на Запад и ей нет боле дел до смертных."

"Прошу тебя, владыка Келеборн. Здесь моя последняя надежда! Кровью павшего Эленгора, заклинаю тебя.."

"Эленгор пал... Да, нам известно.. Что ж, хорошо! Я проведу тебя. Готовься!"

***

- Итак, воин Амон-Сула, что тебе нужно от Владычицы?

- Амон-Сул - разрушен. Гарнизон ушел на восток. Я остался, ибо мои дела здесь еще не окончены.

- Значит, Амон-Сул - разрушен.. - на лицо Перворожденного упала тень, - Как это случилось? И что с Палантиром Севера?

- Офицеры приняли решение разрушить Башню после гибели Эленгора. Ожидалось, что противник нанесет удар, воспользовавшись тем, что в гарнизоне очень сильно упал боевой дух со смертью командира. Но Палантир - цел. Его забрал с собой Ингольд. Тот самый, что убил двух назгулов...

- Теперь это не имеет значения, кого он убил! C воскрешением Гортхауэра, ВСЕ улайри возродились снова!

- О! - Айглос застыл на месте.

- В Лориене собираются взывать к Валар, дабы они отвратили беду. Но это бесполезно! Грядет Большая Война. Такая, что по сравнению с ней, междоусобицы Арнорских княжеств и война с Ангмаром покажутся детской ссорой.

- Мне нужен плащ, что носят эльфы вашего отряда! Тогда я смогу сделать многое...

- Вся проблема в том, - покачал головой Келеборн, что плащ этот вряд ли подействует на людей...

Да и у нас их очень мало - только на своих. Мой тебе совет - иди в Лориен! Там сейчас...Ну, в общем, сам увидишь. Если тебе будет нужен добрый совет - приходи сюда. Мы поможем.

Айглос уже собирался уходить, когда его окликнула стройная красивая эльфийка:

- Скажи мне, воин - из твоего отряда остался ли еще кто - нибудь?

- Нет, к сожалению.

- Как жаль... А известно ли тебе что - либо о судьбе доблестного Эленгора?

- Известно ли мне?..

Айглос рассказал ей, как погиб Эленгор. Эльфийка зарыдала.

- Что с тобой, Перворожденная?

- Я.. меня зовут.. Ольвиен. Я... жена Эленгора. О Эру! Почему ты отнял его у меня! Чем я провинилась перед тобой!

***

- Перворожденная, Келеборн тоже один раз погиб. Но сейчас он жив...

- Да! Я буду молить Повелителя Мандоса, чтобы он возвратил мне его! Я готова на все, лишь бы его вернуть!

В Лориене Айглоса ждал сюрприз. Там собрался едва ли не весь Светлый Союз! Позабыв древние ссоры, в тени густых деревьев сидели гномы, эльфы, люди. Но не было веселых разговоров - Тьма витала вокруг чудесного леса. На опушке Лориена стоял сам Саурон! Позади него стояли все девять Кольценосцев!

- Светлые Владыки, - громогласно заговорил Саурон, - я вызываю вас. Но не на битву, нет! Это было бы слишком просто! На переговоры! Гарантирую, что никто не пострадает! Только лишь переговоры!

Темный Властелин сделал знак и все Девять повернулись и отошли назад.

- Как видите - мне не нужна лишняя кровь. Выходите, Светлые. Я докажу вам, что истинна лишь Тьма! Мне даже не нужна магия, чтобы убедить вас! Вы сами все поймете и придете ко мне!

На опушку вышел Элронд Эльфинит.

- Почему - то сейчас я верю тебе, Гортхауэр! Давай поговорим, если ты того желаешь. Но знай- я сражался против тебя и твоих слуг во времена Последнего Союза и буду сражаться всегда!

- Наконец - то, хоть кто-то из светлых! Прекрасно. Мне есть что тебе сказать. Думаю и ты в долгу не окажешься! Ха - ха - ха!

***

- Айглос! - раздался голос Гэлендис, - ты как здесь оказался?

- Гэлендис! - Айглос не верил своим глазам, - Я думал, ты в Артедайне!

- Артедайн на военном положении. Я не успела зайти в крепость, а теперь туда никого не пускают. Я вернулась к вам и обнаружила... Айглос, скажи, что происходит?

Она заглянула дунадану в глаза. Айглос ответил ей нежным взглядом и взял ее за руку.

- Я расскажу. Пойдем куда-нибудь присядем - это долгая история.....

THE END

Все вышеизложенное имеет, конечно, изрядную долю вымысла. Но когда я писал все это, передо мной возникали образы уже не игры, а скорее - легенды. Последнее время мне "Ангмары" вспоминаются именно так.

Когда все игровые моменты уже давно, что называется, "по косточкам разобраны", начинаешь как-то по другому относиться ко всему тому, что было на полигоне.

На все поступки, всех персонажей (даже неигровые) уже смотришь совсем по-другому. И понимаешь, что, елки-палки, как же классно все было! Просто здорово!!!!!

Всем игрокам Спасибо огромное за Игру. ИГРУ с большой буквы. Именно прекрасный их отыгрыш позволил сказать теперь: "Ангмары БЫЛИ!".

Special thanks to:

THANK YOU VERY MUCH!

P.S. Shall never forget general Ebert! J J J

For more information, please mailto:
numenore@mail.ru