Эпиграфы

...Все самое ценное, что когда-либо было у меня - это мои друзья. Разных рас и народностей, с разными судьбами и характерами. Мои люди и мои союзники. Даже в самых тяжёлых ситуациях, на грани гибели, в преддверии беды - не все потеряно, если есть рядом те, на кого можно положиться...

***

... Разные воины были под моим начальством. Отчаянно-смелые, готовые в любой момент броситься в самую гущу сражения. Эльдарин, Аргал - они всегда были на самом переднем краю, не боясь ни стрел, ни клинков. Расчетливые, мудрые и сдержанные, как Аллор и Димм- их советы были бесценны, а храбростью они не уступали самым отчаянным воякам. Харольд, душа гарнизона, великий шутник и балагур - как тяжело было бы нам без его проделок. Замкнутый и суровый Айглос, верный и преданный нашему делу, человек с характером гнома. Наша добрая Эланор - прекрасная кулинарка, умелая целительница - сколько человек были обязаны ей жизнью...Офицер Ильмарин, бард и воин, командир разведки, чьё имя вселяло ужас в черные орочьи сердца. Комендант Ингольд, специалист по обороне и атаке, один из лучших бойцов, бесстрашный и умелый. Рядовой Крик. Идеальный солдат, который наверняка в будущем сможет стать прекрасным военачальником... И, наконец, солдаты - те, кто является настоящей основой гарнизона. ..

***

... - Ногу в стремя упираешь, вот так - крюк держать обеими руками! Распрямляешься всей спиной, руками ты его не взведёшь! Большим пальцем правой руки поправил орех, если он не попал в рычаг, цепляешь тетиву, - смотри, чтоб не слетела! Что я говорил? Твое счастье, что пальцы успел убрать. Что, в солнечное сплетение приклад пришёлся? Ну давай, отдышись. Поехали дальше. Аккуратно цепляешь тетиву, разворачиваешь планку, закладываешь болт. Он у тебя уже должен быть или на планшете перед бойницей, или в зубах. Закладываешь его, да, спереди сверху - эй, смотри, чтобы дугами соседа не огрело, а то потери от своих же нести будем. Всё, ставь приклад на стойку, целься. Если больше полусотни шагов, давай упреждение. Если меньше - направляй прямо на врага и спускай курок- противник упадёт. Всё ясно?..

Ильмарин, сержант, проводил плановый инструктаж. Новое пополнение...

***

...Я посылал неоднократные обращения к князю Кардолана, дабы он прислал нам в качестве поддержки достаточно крупный отряд, который мог бы постоянно дислоцироваться в районе Амон-Сула, не далее чем на расстоянии часового перехода. Полагаю, что причиной отправки подразделения была не столько княжеская воля, сколь желание его командующего, крупного кардоланского воеводы Еберта. Причины, почему князь расстался-таки с едва ли не самым боеспособным своим подразделением, были довольно туманными.

Суетливый, болтливый и несерьёзный генерал сразу вызвал недоверие у гарнизонных офицеров. Тем не менее многие солдаты обоих подразделений, да и комендант достаточно быстро нашли общий язык и проводили всё свободное время в совместных пьянках. Начальник интендантской службы сказал прямо - "Надо держаться подальше от этого пустозвона. Ничего хорошего от него не будет." Эленгор, не доверяя этому вояке, вполне ясно дал понять, что в башне его людям делать нечего. Тем не менее, была одна деталь, на первый взгляд вполне безобидная - часть оружия и доспехов дружины, в целях пущей безопасности, должна была храниться в башенном арсенале. Это и привело к несчастью, которое произошло позднее...

***

... Тирн Гортад присягает на верность Амон-Сулу. Они всегда были нашими братьями, но теперь стали одними из нас. Я помню очень многих людей, с которыми мне довелось служить в башне. Большинства давно уже нет. Одни убиты стрелами, других скосила старость. Это мой рок - видеть, как стареют и умирают твои товарищи, многие уходят молодыми. Ильмарин - мой лучший офицер. Он прекрасно знает свое дело разведчика, и не раз выворачивался из самых безнадёжных ситуаций. Его брат, Ильдарин, верный и бесстрашный воин. Сегодня я вручаю им форму гарнизона - это чистая формальность, но как она трогает наши души. Тирн Гортад - дунаданское поселение, издавна оттуда приходили лучшие воины, что служили в Башне. Аллор, старейшина гарнизона, тоже когда-то вот так же принимал форменную тунику из моих рук. Тогда его чело ещё не посеребрила седина... Здесь, среди людей я на месте - но я всегда буду чужим среди них. Иногда мне кажется, что последний союз ещё жив. Только это вселяет надежду...

***

...Гондорские послы. Ещё одна задача со многими неизвестными. Они очень подозрительны, и вообще мне представляется странным их появление здесь. Глава посольства мне не нравится, я даже не знаю почему - обычный дворянский апломб не вызывает у меня такой неприязни. Во время дежурства третьей смены едва не произошёл инцидент, когда дозорный уже готов был начать стрельбу. В районе неспокойно - люди Еберта поймали двух странных типов, предположительно являющихся шпионами Ангмара. И если мужчина неопределённого возраста действительно вёл себя подозрительно, то несчастная девушка, подданная Артедайна, видимо просто попала под горячую руку не в меру ретивых солдат. Им обоим грозил допрос. Еберт довольно недвусмысленно намекнул, что безопаснее было бы их обоих убрать, хотя непричастность девушки к разведчикам противника было более чем очевидной. Для меня это было неприемлемо, и я использовал свои чары, чтобы гарантировать то, что она никому ничего не расскажет об увиденном в Амон-Суле и его окрестностях. ...

***

...Командир связал их боем. Они и не думали смотреть по сторонам. А ему и копья и мечи - нипочём. Он одного достал, а до остальных пока не добрался. А тут Малой со спины зашёл и порубил уруков в капусту. А черный крикун даже пискнуть не успел. Был, и не стало. Даже меч истлел. Ингольда уже отправили - медлить нельзя. Только Элронд в силах спасти его. Молодец, комендант! Отходим, и так уже делов наворотили. Возможно, скоро будет ответный визит...

***

... Мы должны сделать это, Владычица. Только светлый совет сможет объединить нас для борьбы с Ангмаром. Наша башня - единственное место, где подобный совет может состояться. Мы обеспечиваем охрану и оповестим все людские княжества и королевства гномов о предстоящей встрече. Время не ждёт. Я гарантирую безопасность всем находящимся в башне во время совета.

Она моя сестра - сестра по духу. Я никогда не назову так Владычицу при её воинах, но мы оба знаем это. И придём на помощь друг другу, что бы ни произошло...

***

...Не думал, что собрать совет будет настолько сложно. Оказывается, угроза с севера не так уж очевидна для многих народов - и в этом трудно их обвинить. Здесь, на границе, мы постоянно сталкиваемся с передовыми отрядами врага, с первыми вестниками предстоящего нашествия. Но для очень многих опасность, исходящая из Ангмара, ничто по сравнению со старыми обидами, спорными вопросами или просто взаимной неприязнью. Я уже не говорю о ненависти и кровной вражде...

... - Как мы сядем за один стол с нашими старыми противниками? Наши противоречия не разрешены до сих пор! Юридически это... - Если вы не пойдёте на это, то скоро ляжете с ними в одну могилу! Теперь ни у кого из нас нет шансов выжить поодиночке. Как бы нам этого зачастую ни хотелось...

Многие верят пропаганде и россказням о гражданской войне в северном королевстве.

Гномы, прижимистые и подозрительные мастера. Как недоверчиво они отнеслись к предложению прийти на светлый совет. Эта жизнь делает нас подозрительными даже к своим соседям. А ведь у нас так много общего - я уже не говорю о том, что поодиночке нем не выжить.

***

... С каждым свободным народом нужно вести себя по-особому. Наш интендант прекрасно это понимает. Через него мы заказываем партии оружия у гномов Синих Гор. До этого никаких контактов у Подгорного Племени с людьми Арнора не было - они очень осторожны, и никогда не станут лишний раз рисковать. Оружие превосходное, но плата такая же. Отношения пока непростые, Димм говорит, что он до конца не доверяет гномам. Нужно искать не различия, а то, что нас объединяет - только тогда мы сможем найти общий язык. Я всей душой стремлюсь к этому ...

***

...Удивительно, как бывшие противники всё-таки оказались за столом переговоров. Только настоящая, страшная угроза с севера, которую уже давно предрекали самые дальновидные мудрецы, смогла наконец собрать вместе представителей свободных народов. Каких трудов и какой воли стоило некоторым из них не только заключить светлый союз, но и просто говорить друг с другом! Но беда была реальна - и куда более важна чем все старые распри. Лишь немногие остались глухи к призыву...

***

...Конец штурма Имладриса. Никто и не говорил в тот день о потерях. Все наши вернулись живыми и здоровыми. Хвалились, рассказывая взахлёб о подвигах. Да вот и не заметили, что Келеборн-то в тот день погиб. Мы прислали туда всех, кого смогли. На первый взгляд- это победа. Но если посмотреть глубже - это только первый, ещё не самый сильный удар. Он прощупывает нас, ища слабое место. И рано или поздно он его найдет...

***

...Сегодня потеряли ещё одного разведчика, одного из лучших. Ушел в приграничные районы, отмечать передвижения сил противника. В оговоренное время не вышел на связь с патрульной группой. Нашли следы его пребывания, признаки борьбы и следы крови. Видимо, он попал в плен - хотя я надеюсь, что он умер раньше...

***

...Ингольд, комендант, совершил настоящий подвиг. Ни один смертный до него не сразил Черного Призрака. Ни один смертный впредь не сможет сделать это дважды. Он изнеможен и его раны не пройдут до конца. Элронд, добрый наш друг, совершенно обессилел, излечив его от чёрной болезни второй раз. Отягощённый своими бедами, он ещё как-то умудряется не забывать о нас, и готов всегда прийти на помощь. Даже если, как в этот раз, это будет стоить ему очень дорого...

***

...Мне приходилось и раньше видеть дунаданские обряды, даже участвовать в них. Люди, потомки верных Нуменорцев, обладают удивительными способностями. Мои сородичи, творя чары и совершая заклинания, обращаются к стихиям этого мира, ассоциируют себя с ним и используют их могущество - я поступаю так же. Но совсем иначе смотрят на законы мира мои соратники - дунаданы: Аллор, старейшина, всегда обращается к Единому, и мне кажется, Эру слышит его - какая же сила нужна, дабы говорить с ним? Или вера? Сегодня, на курганах давно почивших героев прошлого, мы просили дать нам оружие для борьбы с созданиями тьмы. Мы обращались к воинам древности, и они услышали нас - земля разверзлась, и сталь Арнорских клинков засверкала на солнце. Мы найдем им достойное применение, о воины человеческой расы - я, Эленгор, обещаю вам это...

***

... Трудно порой различить, где правда, а где вымысел. До меня дошли сведения о Таране Подземного Мира, Гронте, который якобы создается в подземельях Ангмара. По рассказам, он обладает огромной, сокрушающей мощью, которую получает от человеческих жертвоприношений. Ни одни ворота не способны выдержать даже одного его удара. Даже если это вымысел, бесспорным остаётся одно - враг пытается создавать новые, доселе невиданные орудия войны и разрушения...

***

...Странно было видеть, как стояли две армии друг напротив друга, а битвы так и не произошло. А ведь мы могли извести ангмарскую нечисть под корень в тот памятный день. И всё потому, что не нашлось у нашего сборного воинства командира, способного собрать все силы под своей эгидой. Сам по себе светлый совет не смог, к сожалению, способствовать выдвижению единого лидера коалиции - как это было полтора десятка столетий назад. Мы страдаем от недостатка достоверной информации о враге - даже не можем оценить его силы. Это порождает страх и неуверенность. Поэтому мы и сидим по нашим форпостам, крепостям и башням в ожидании неминуемого удара, даже не мечтая о том, чтобы напасть первыми. Меня упрекали в том, что я живу прошлым - но разве полторы тысячи лет назад Враг не был зажат в своем логове, разве тогда не было решительного удара соединённых сил? Мой гарнизон - это щит, мы не в состоянии атаковать в одиночку. Мы можем принять на себя прямой удар, выстоять и спасти то, что храним. Это наша задача. ...

***

...В башне существует строгий порядок дежурства. Ночную смену стоят три группы, сменяя друг друга через три часа. Зачастую люди настолько измотаны после дневных операций, что просто валятся с ног - приходится в меру сил менять их. Нам нужно быть постоянно готовыми ко всему - каждый знает это, и делает всё, что в его силах...

***

...Всё кончено.

Они заняли все помещения крепости. Харольд и Аллор пали первыми - они даже не поняли, что случилось. Почему? Не знаю, говорят к кардоланцам пришли какие-то наёмники, но мне кажется, что проклятый воевода давно вынашивал измену. Теперь это уже не важно. Погибли все кроме тех, кто был в Тирн Гортаде. Там оказался весь офицерский состав. Через пятнадцать минут уходим на юг. Я послал гонцов ко всем союзникам. Если светлый совет не был пустой болтовнёй, они должны прийти. Пришло время узнать, кто враг, а кто друг. Мы слишком доверяли разговорам о лояльности - и потеряли башню, палантир и половину людей. Все, что я сказал парням - "Могу простить многое, но не предательство", дорого мне стоили эти слова. Приказал взять всё оружие и броню, которые сможем нести. Это будет трудный поход...

***

..."Нас предали. В башне войска Дул-Гулдура и мятежные кардоланцы. Подтягивается Ангмар. Нам нужно, чтобы вы осадили башню. Мы в это время ударим изнутри - ход узкий, перебросить много людей мы не сможем.

- Хорошо. Котерия и войска Артедайна придут под стены.
- Мы вскоре выступим - все, кто сможет. Галадриэль не останется в стороне.
- С радостью выйдем на битву со своими исконными врагами. Можете рассчитывать на топоры Синих Гор!
- Лориен пришлёт лучников под стены.

***

..."Бывшие воины Амон- Сула! Увы вам! Вы не справились со своей задачей. Башня захвачена, и на её стенах разгуливают враги, а во рву валяются трупы ваших друзей. Это страшный позор для всех нас - и он может быть смыт только кровью! Мы слишком долго ждали поддержки и наделись на союзников - но разве не союзники предали нас?! Нам осталось лишь одно - не дожидаясь подмоги, проникнуть в башню, и либо отбить её, либо пасть в бою!"

Глухая, страшная ярость бушевала во мне. В этот миг я никому не доверял. За внешним спокойствием крылась буря. Не было границ моей ненависти и решимости сделать все, чтобы сбросить противника с родных стен...

***

...Страшная битва... Помогите раненым выбраться из подземного хода... Ты видел... Столько крови, столько ярости... Они не ожидали нас, значит, они не знали про ход... Его всё равно нужно обрушить. Где командир? Контужен... К нему даже бесчувственному подойти страшно. Его нужно вынести отсюда. Броня нигде не пробита... Артедайнцы погибли? Где тела? - Я смотрю на него, и не узнаю. Все расступились - и наши, и враги. Командор прижал их к стене, остальные бросились за ним. Я видел, своими глазами видел свет Амана ! Нольдор... Щиты разлетались на куски... Когда он упал, мы отстояли тело. Без сознания, но жив. Посмотри на меч - арнорская сталь зазубрилась и погнулась. Всё равно, береги клинок. Он последний... Все кто может сражаться - под стены, поддержите союзников...

***

...Почти весь гарнизон пал в той битве. Союзники тоже потеряли немало воинов. Лязг оружия, грохот снарядов метательных машин. Стены даже не пошатнулись, а могучие ворота упали лишь после упорного обстрела. Как тяжело штурмовать то, что всегда было твоим. Как страшно терять людей, пытаясь взять свою же крепость, бросая войска на свои родные укрепления. Когда очнулся, всё было уже кончено. Едва ли увижу всех, кто атаковал противника из подземного хода. Нужно всё начинать сначала...

***

...Айглос сидел, бесцельно глядя в пустоту. По доспеху медленно и деловито полз большой усатый жук, сломанная секира валялась у ног. Вертел в руках стрелу, что застряла в его щите. Взгляд остекленевших глаз устремлялся в никуда.

- Рядовой Айглос! Айглос!!!
- Да, командир.
- Помогите собрать тела. Все оружие - на территорию башни. Ясно?
- Так точно. Собрать оружие, собрать тела. Есть.

Он поднялся, и направился к ближайшей трофейной команде. Чавкали сапоги. От горы трупов, на которой он сидел, протянулась вереница красных следов. Каркали вороны, и тяжёлый дух смерти поднимался над полем...

***

...Нет ничего ценнее дружбы в этом мире - но жаль, что зачастую приходит она с бедой. Мы вместе хоронили убитых. Такого единения я не видел со времён войны кольца. Зачем, чтобы быть ближе, нам нужна беда!? Хоронили гнома в горном камне, а рядом копали братские могилы для солдат Амон-Сула и Артедайна. Сейчас, потеряв многих, мы поняли, как они нам дороги...

***

... Прошло не так много времени после битвы под Амон-Сулом, и уже новые солдаты были присланы из кардоланских земель, восстановить наполовину истреблённый гарнизон. Приходили молодые, неопытные воины, младшие братья тех, кто пал в сражении за Башню. Те, кто выжил в побоище, учили теперь новых воинов всем премудростям службы.

- Левая башня, первый лучник, пли! Плохо... - Ильмарин, стоя под стенами, руководил учебными стрельбами. Неподвижные деревянные болванчики изображали вражеских стрелков, окруживших стены широкой цепью.

- Левая башня, второй лучник, пли! - стрела скользнула по краю деревянного муляжа, и, подскочив, упала между камнями...

- Правая башня!...

Если тренировки будут регулярными, то за месяц-другой он сможет сделать из набранного сброда вполне боеспособный отряд, солдаты которого не будет тупо тыкаться в бойницы, роняя стрелы и лихорадочно раздумывая, в какую руку взять лук. Но чтобы стать воинами Амон- Сула, чтобы понять, прочувствовать - ради чего мы сражаемся и погибаем, чтобы ощутить на своих плечах весь груз ответственности не только за свою жизнь и жизнь и своего товарища, но и за судьбы тысяч людей, что остались в мирных городках и поселках, разбросанных по всему Арнору - кто знает, сколько времени и сил потребуется для этого...

***

...Нет ничего более губительного, чем отсутствие знания. Если ты не представляешь, что происходит в логове врага, ты никогда не сможешь предугадать, куда будет нанесён следующий удар. Разведка Амон-Сула была сильно потрёпана после последней заварухи, и нам приходилось пользоваться услугами нейтральных, а точнее работающих на всех, кто платит, охотников. Вряд ли они имели какие-либо серьезные отношения с врагами - разведка и диверсионные группы Ангмара и Дул- Гулдура славились своим черным ремеслом - недаром дежурства были столь напряжёнными. Вольные охотники добывали нам немало полезных сведений, и хотя за них отдавалась значительная плата, это было предпочтительнее, чем рисковать своими солдатами...

***

...Нам удалось заполучить ценный документ - пропуск в тронную залу короля Ангмара. Попавший в мои руки замысловатыми путями, этот лист, носивший подпись Врага, открывал большие возможности, если бы было принято решение о проведении операции по ликвидации Ангмарского. Но риск для людей был слишком велик, а возможность застать Короля-Чародея врасплох в его собственной твердыне была очень сомнительной. Но если что-то должно случиться, это рано или поздно произойдет...

***

... Я ушел один - нет нужды поднимать среди ночи людей, путь в Зачарованный Лес - не самый тяжёлый. Мне было послание - и я откликнулся на зов. Она уже ждала меня. Лунный свет серебрил её одежды, и тысячи звёзд смотрели на нас из глубин бездонного неба. Там, среди них, мерцала и моя. Эльфийское предназначение - великая сила, и даже в это тревожное время, пройдя сквозь печаль и смерть, мы встретили друг друга...

***

....Песни, смех, радость. Чистое, забытое счастье. Я давным-давно не жил среди своих сородичей, и тому было много причин. Они приняли меня, не только потому, что я был их боевым товарищем. Я был одним из них - и в тоже время чужим. Затерянный между судьбами и расами, звено между двумя народами - я не мог принадлежать ни одному из них до конца. И они знали это, знали и пытались поддержать меня. Никогда не забыть мне тех быстротечных ночей и дней, что провёл я в отряде Галадриэли вместе со своей спутницей. Как усталый странник у родника, я наслаждался каждым глотком моей жизни. Жизни, которую так легко потерять даже бессмертному.

Все было слишком хорошо...

***

...- Я должен идти. Мой долг вынуждает меня вернуться. Я чувствую, что обязан быть там именно сейчас.

Если ты погибнешь, я отправлюсь за тобой
Никому не известно, что будет с нами. Знаю лишь одно - я никогда не забуду тебя.
Да поможет тебе Элберет...

***

...Он появился из тумана. Казалось, призрачная дымка, стелившаяся по горам, собралась в сгусток темноты, исторгнутая из бездны ночи.

- Мне нужен палантир и последний Арнорский клинок. Тогда я оставлю вас в покое.

Значит, палантир остался в башне! Враг не получил в свои руки столь мощный артефакт. Значит, мы не зря отстояли Амон-Сул.

Мы оба были без доспехов. Учитывая мощь моего противника, шансов выжить было немного. Но одного он не знал. Того, что клинок в моей руке - и есть Арнорский.

- Клинок? Сейчас я тебе его отдам...

На востоке занималась заря.

***

... Два трупа на склоне перед башней.

Утренний туман стелится по камням и обволакивает стены. Все. Кажется, так и должно было произойти. Со смертью этих двоих закончилась эпоха. Долго, очень долго еще никто не посмеет приблизиться к месту последней схватки. Даже тел уже нет - сквозь призрачные контуры ползёт туман и виднеется трава между камнями. Но мертвые, испепелённые ненавистью и волей друг друга - они ещё здесь. Солнце взошло, и новый день нового времени засверкал, возвещая о своем существовании. И только чуткое ухо могло услышать, как сквозь трель жаворонка вдалеке гремят боевые трубы, лишь опытный следопыт мог заметить по легкой вибрации почвы, что на далёкой равнине от марша тысяч солдат содрогается земля. Только истари или кто- то равный ему по силам чувствовал глобальные сдвиги в эфире, дисбаланс сил магии. Мир вздрогнул. И за желанной победой Света проглядывалась мрачная правда о возвращении исконного Врага...

***

...Я вернулся. Вернулся оттуда, откуда нет возврата. И снова передо мною лежит путь - покрытый пылью и кровью, впитавший в себя всё горе и память минувших тысячелетий. И нет дороги назад - есть только воспоминания. Это всё, что у меня осталось. Волею судьбы я до конца времён разлучён со своей возлюбленной. Она вызволила меня из царства теней, разбив оковы смерти своим великим чувством. Ничто не даётся просто так, слишком тяжёлой была моя смерть. "Единожды умерший - так звал меня властитель чертогов небытия, последнего пристанища всех перворождённых - вернись в мир, такова воля любившей тебя, и я не в силах противиться этому чувству. Не суждено вам встретиться вновь в мире Арды. Ты сохранишь память, ты вернешься в своем облике. Тело твое было испепелено сталью Тьмы, но ты вновь обретёшь его. Тебе отпущен ещё один срок, но помни - рану твою до конца не могу исцелить даже я - ибо вся мощь и ненависть Врага нанесла её тебе, ты никогда не забудешь о ней. Твое предназначение было выполнено, но лишь Эру известно, что уготовано тебе в будущем. Иди."

...Тот, кто сразил меня, снова пришёл в этот мир. Ему очень тяжело далось возвращение. Ясно ощущаю его ненависть и злобу, желание уничтожить всё на своем пути. А ещё страх. Он боится, боится исчезнуть навсегда - и я знаю, рано или поздно это произойдёт. Может быть, уже без меня - но это обязательно случится...

( назад на домашнюю страничку Коммандера )
( назад на страничку воспоминаний об Ангмаpских войнах )